塩分摂取量とがん予防の関係については、多くの研究で示されており、特に高塩分の食事ががんのリスクを高める可能性が指摘されています。以下に、塩分の摂取とがんのリスクに関するポイントを解説します。
1. 塩分と胃がんのリスク
塩分の過剰摂取が最も関連しているがんは胃がんです。研究によると、塩分の多い食事、特に塩蔵食品（塩漬けの魚や漬物、加工肉など）を頻繁に摂取することが、胃がんの発症リスクを高めるとされています。塩分が胃の粘膜を直接刺激し、炎症を引き起こすことで、がんの発生につながる可能性があります。
また、ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）に感染している場合、高塩分の食事がこの菌の活動を助長し、胃の炎症や潰瘍、さらにはがんのリスクを増加させることが確認されています。ピロリ菌の感染は、すでに胃がんの主要な要因とされていますが、塩分の過剰摂取によってリスクがさらに高まることがわかっています。
2. 塩分と高血圧、間接的ながんリスク
塩分の過剰摂取は、直接的にがんを引き起こすだけでなく、高血圧や心血管疾患の原因となり、これらの慢性疾患があるとがんのリスクも増加します。例えば、高血圧や動脈硬化などの状態は、体全体の炎症レベルを上げ、がん細胞の発生や成長を助長する要因とされます。
3. 食塩の種類とがんリスク
塩分の摂取に関して注意すべき点は、塩の種類です。加工食品やインスタント食品には、一般的に塩化ナトリウム（精製塩）が多く含まれており、これらの食品を摂取することが、塩分過剰になりやすい要因となります。天然塩やミネラルを多く含む塩は、ナトリウム以外の成分が豊富ですが、摂取量が多すぎると健康リスクは同様に高まります。
4. 塩分摂取を減らすことでのがん予防
がん予防の観点からは、塩分の摂取量を減らすことが推奨されます。世界保健機関（WHO）によると、成人の1日の塩分摂取量は5g（ナトリウム換算で2g）未満に抑えるべきとされていますが、多くの国ではこの基準を超える摂取が一般的です。特に日本では伝統的に塩分の多い食文化が根付いており、日常的な減塩対策が重要です。
減塩のためには、加工食品を控え、新鮮な野菜や果物、低ナトリウムの食材を積極的に選ぶことが有効です。また、食事の調理方法も重要で、調味料の代わりにハーブやスパイスを使用するなどの工夫が役立ちます。
5. 他のがんへの影響
胃がん以外にも、塩分の過剰摂取が腎臓がんや喉頭がん、食道がんなどのリスクを高める可能性が示されています。高塩分の食事が体内の全体的な炎症レベルを上げることが、これらの部位でのがんリスクを増加させる要因として考えられています。
結論
塩分の過剰摂取は、特に胃がんをはじめとする消化器系のがんリスクを高めることが知られています。がん予防のためには、日常的に塩分摂取量を抑えることが重要です。特に、加工食品や塩漬け食品の摂取を減らし、新鮮な食材を使った食事を心がけることが、長期的な健康とがん予防に寄与します。
